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I. 마운트곡스 파산
2010년 7월에 설립된 암호화폐 거래소 세계 1위 타이틀을 달고 있던 마운트곡스(Mt.Gox)가 2014년 2월 말, 거액의 해킹 사건으로 거래 정지 및 파산했습니다. 많은 뉴스와 잡지에서는 '비트코인의 취약점이 발견되었다', '비트코인은 이제 가치가 없는 화폐가 되었다'라고 떠들었습니다. 사람들은 이런 정보를 보고 비트코인은 이제 망했다고 생각했습니다. 그런데 정말로 이 사건으로 인해 비트코인의 화폐 가치가 추락했을까요?
우리는 오해하고 있습니다. 무너진 것은 비트코인 거래소이지, 비트코인 그 자체가 아닙니다. 우리가 거래소에 가서 거래하고 돈을 잠시 맡겨놨는데, 그 거래소가 문을 닫았다고 화폐의 가치는 몰락했다고 말하는 것은 어불성설입니다. 마운트곡스는 비트코인 시스템 자체를 운용하고 있는 기관이 아닙니다. 어디까지나 비트코인을 거래할 수 있게 자리를 제공해주는, 비트코인 시스템을 이용하는 기관이라고 볼 수 있죠. 따라서 마운트곡스가 파산했다고 해서 비트코인의 가치가 떨어지는 것은 말도 안 되는 일입니다. 마운트곡스의 파산 원인은 비트코인 때문이 아닌, 마운트곡스 그 자체에 있습니다.
즉, 보안을 허술히 한 마운트곡스의 문제이며, 비트코인 시스템은 아무런 일이 없습니다. 비트코인의 신용이 떨어질 때는, 핵심 부분인 블록체인에 문제가 발생했을 때입니다. 이 경우에는 비트코인의 가치는 하락합니다. 그러나 마운트곡스의 파산 당시, P2P에서의 블록체인 작업 증명은 아무런 문제 없이 작동하고 있었고, 세계적으로 비트코인 거래는 원활하게 이루어지고 있었습니다.
II. 비트코인의 화폐 가치
우리는 이를 통해 알아야 할 것이 있습니다. 첫 번째는 마운트곡스와 같은 거래소에 많은 비트코인을 넣어놓고 있어서는 안 됩니다. 비트코인을 대충 접해본 사람들은 '지갑(Wallet)'의 존재를 모르고 있습니다. 우리는 이 비트코인을 지갑에 넣어 안전하게 보관해야 합니다. 두 번째는 비트코인의 가치는 오히려 높게 평가되어야 한다는 사실입니다. 그 어떤 도둑도 가치가 없는 물건을 훔치지는 않습니다. 해커는 이 비트코인의 가치를 높게 평가했고, 마운트곡스가 파산하더라도 이 가치는 사라지지 않을 것이라는 믿음을 가지고 공격했습니다. 이 해커가 블록체인을 부수고 비트코인을 챙겨갔다면, 이 비트코인의 가치는 이미 제로가 되어있었을 것이고 이것은 해커가 바라는 일이 아닙니다.
오히려 이 파산 사건이 비트코인의 화폐로써 안전하다는 사실을 더욱 견고하게 만들어 주었습니다. 중앙기관의 도움이 필요 없는 화폐가 세계 최대의 거래소가 파산하더라도 별 탈 없이 돌아가고 있었기 때문입니다. 그렇더라도 아직 비트코인이 화폐로써 사용 가능하냐는 질문에는 대답하기 어려울 수 있습니다. 지금까지 말한 이야기가 '거래소는 신뢰성이 없어도 된다'라는 이야기는 아닙니다. 우리가 실제 화폐를 비트코인으로 바꾸기 위해서는 거래소를 방문해야 하기 때문입니다. 추가적인 문제로는 비트코인 거래를 추적하기 힘들어 불법적 거래에 사용된다는 것입니다. 다만 이 문제는 원래의 화폐에서도 일어나는 일이지만요. 가장 큰 문제점으로는 가치 변동이 너무 심하다는 점입니다. 평상시에 쓰는 화폐의 가치가 들락날락한다면 사용하기 곤란할 것입니다.
III. 비트코인에 대한 대처
우리는 이러한 문제점에 대해 어떻게 대처해야 할까요? 우선, 자산을 비트코인으로 보유하거나 투자(투기) 상품으로 보기에는 리스크가 높다는 점을 상기시켜야 합니다. 그러나 비트코인은 송금 수단으로써 그 어떤 화폐보다도 우수하다는 것을 알아야 하며, 이를 통해 수수료 감소, 초소액 결제 등 다양한 경제적 활동을 할 수 있다는 것을 알아야 합니다. 그다음으로는 마운트곡스처럼 비트코인 시스템을 이용하는 기관에 문제가 생기면 즉시 경계해야 합니다. '이렇게 큰 거래소인데 무슨 일 있겠어? 알아서 해 줄 거야.'와 같은 생각은 우리들의 비트코인을 보호할 수 없습니다.
그렇다면 정부는 이 비트코인에 대해 어떤 일을 해야 할까요? 가장 중요한 점은 비트코인을 거래하려는 사람들을 보호하기 위해 노력해야 할 것입니다. 2013년 12월, 중국은 금융기관의 비트코인 관여를 금지했습니다. 이렇게 비트코인에 대해서 책임을 회피해서는 비트코인 이용자는 보호받을 수 없습니다. 거래소와 같은 비트코인에 관련한 서비스를 제공하는 기관에 대해서 철저한 감시가 이루어져야 합니다. 그 외에도 비트코인 이용자에 교육 및 정보제공, 비밀키 관리 시스템 등 여러 서비스를 제공해야 할 것입니다.
참고자료 : 노구치 유키오, <The Virtual Currency Revolution>
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